Wolverine, de sympathieke rauwdouwer met opvallende coupe en klauwen die net zo scherp zijn als zijn cynische opmerkingen, was natuurlijk al de ster van de eerste drie X-Men-films. In die filmreeks transformeerde hij van een loner tot teamplayer. Regisseur Bryan Singer maakte handig gebruik van Wolverine's status van nieuweling onder de buitenbeentjes: Logans eerste stappen in de wereld van de X-Men was voor het publiek een prima manier om bekend te geraken met de wereld van de mutanten: mensen met aangeboren krachten die verguisd worden door de samenleving.
Een tweede meesterlijke zet van Singer was het casten van Hugh Jackman in de rol van Wolverine/Logan. De rol was de Australische acteur op het lijf geschreven. De zes klauwen van de mutant zaten Jackman zo lekker dat hij wel trek had in een nieuw avontuur. X-Men Origins: Wolverine is de eerste in een nieuwe serie mutantenfilms waarin de oorsprong van de personages uit de doeken wordt gedaan.
Een van de leidraden van de eerste drie X-Men-films was het feit dat Logan zijn verleden probeerde te achterhalen. In X-Men 2 leerden we al hoe hoe Logan zijn adamantium (een onbreekbaar soort staal) skelet en klauwen kreeg en dat hij door zijn helende krachten veel ouder is dan hij eruit ziet. Met X-Men Origins: Wolverine zou er dieper op de oorsprong van Logan worden ingegaan.
Vadermoord
De film van regisseur Gavin Hood begint dan ook
goed: ergens halverwege de negentiende eeuw, op het moment dat Logans
krachten zich voor het eerst manifesteren (bij mutanten is dat de
pubertijd). Als de vader van de jonge Logan wordt vermoord, ontbrandt de
jongen in een grenzeloze woede en schuiven er een zestal scherpe botten uit
zijn vuisten waarmee hij de moordenaar uit zijn lijden verlost. Samen met
broer Vincent (Liev Schreiber) vlucht Logan het huis uit. Ze worstelen zich
vervolgens door maar liefst vijf oorlogen tot ze tijdens de Vietnamoorlog
worden gerekruteerd door William Stryker (Danny Huston) om deel uit te
maken van een special taskforce met mutanten. Uiteindelijk keert
Logan dit leven vol dood en verwoesting de rug toe om hout te gaan hakken
en samen met zijn prachtige vriendin Kayla (Lynn Collins) in een
schilderachtig hutje in de wouden van Canada te gaan wonen. Uiteraard wordt
de idylle verstoord als Vincent en Stryker weer van zich laten horen. Dit
alles leidt tot het moment waarin Logan zich vrijwillig aanmeldt om met het
Weapon X-programma mee te doen.
De grootste handicap van X-Men origins: Wolverine is het feit dat het een prequel betreft: we weten wat er na de film met Wolverine gebeurt, derhalve zijn bepaalde uitkomsten van het verhaal voorspelbaar. Dat hoeft geen probleem te zijn als scenarioschrijvers de aanloop tot deze uitkomsten zo interessant mogelijk maken. Daarin zijn ze niet geslaagd. David Benioff en Skip Woods leverden een script in dat op sommige plaatsen erg onlogisch en gekunsteld in elkaar steekt en daardoor soms meer vragen oproept dan beantwoordt.
Een gemiste kans wanneer je je bedenkt dat er genoeg inspirerende stripverhalen omtrent Wolverine zijn gemaakt. (Wat dat betreft heeft het personage een prachtige ontwikkeling doorgemaakt van de doelgerichte heethoofd die in 1974 debuteerde in een Hulk-comic tot het gelaagde personage dat hij kan zijn wanneer hij geschreven wordt door vaklui als Christopher Claremont en Peter David.)
Broedertwist
De film mag dan in het verleden van Wolverine en
diens motieven duiken, de plot ontbeert diepte. De relatie tussen Logan en
zijn broer Vincent (die later Sabretooth wordt) had op dramatisch vlak
beter benut kunnen worden, ware het niet dat broerlief slechts als
motiefloze slechterik wordt gepresenteerd. Wat dat betreft had Sabretooth
net zo goed niet Wolverine's broer kunnen zijn - een feit dat nooit vermeld
werd in de andere films en dus speciaal voor deze aflevering is bedacht. De
grote confrontatie tussen Logan en Vincent - waarbij Vincent met zijn
beestachtige lange nagels de duistere versie van Wolverine is - lost zijn
belofte niet in en blijft onbeslist. Uiteindelijk komen de knokpartijen
neer op het laten zien wie de grootste, euh, klauwen heeft.
Maar beste lezer en stripliefhebber, het is niet allemaal kommer en kwel als het om deze stripverfilming gaat. Er zitten een paar prima actiesequenties in Wolverine. Het shot waarin Wolverine bovenop een vliegende helikopter springt herinnert aan de prachtige geïllustreerde acties uit de comics. De climax waarin Wolverine en Vincent het opnemen tegen Deadpool (Ryan Reynolds), die krachten van diverse mutanten in zich verenigt, is spectaculair, al wordt ook deze confrontatie niet tot maximaal uitgespeeld. Ondanks de cameo van enkele bekende X-Men-personages blijft het open einde, inherent aan een prequel, onbevredigend.
Onbevredigend is het woord waarmee dit eerste solo-avontuur van Wolverine getypeerd kan worden: een dergelijk boeiend personage verdient een beter doordachte origin story.
----X-Men origins: Wolverine draait vanaf 28 april in de bioscopen.